El puente de agosto marca uno de los momentos del año con mayor actividad en las carreteras españolas, y las gasolineras se convierten en un punto clave para los millones de conductores que se lanzan a la carretera. Algunos conductores planean sus paradas con antelación, llenando el depósito antes de partir, mientras que otros prefieren repostar sobre la marcha. Para estos últimos, España ofrece una ventaja significativa: es el tercer país de la Unión Europea con más estaciones de servicio por habitante, solo superado por Italia y Portugal.
España cuenta con una gasolinera por cada 3.892 habitantes, en comparación con los 3.197 habitantes por gasolinera en Portugal y los 2.705 en Italia. En países como Alemania y Francia, estas cifras se disparan a 5.989 y 6.233 habitantes por gasolinera, respectivamente, según datos de FuelsEurope y Eurostat. Durante este puente de agosto, con la Dirección General de Tráfico (DGT) esperando 8,2 millones de desplazamientos, hay una estación de servicio disponible por cada 664 vehículos en movimiento, lo que minimiza el riesgo de congestión en estas infraestructuras.
Mientras que la red de recarga para vehículos eléctricos sigue siendo limitada, la oferta de estaciones para coches de combustión es amplia y sigue creciendo. A diferencia de otros países europeos donde la cantidad de gasolineras ha disminuido, como en Francia y Alemania, España ha visto un crecimiento del 6% en su red de estaciones de servicio entre 2019 y 2023. Según FuelsEurope, España cerró 2023 con un total de 12.346 gasolineras, de las cuales el 49% son operadas por Repsol, Cepsa, BP y Galp.
La pregunta de si hay demasiadas gasolineras en España tiene respuestas divididas. Algunos argumentan que, con la futura prohibición de la venta de coches de combustión en 2035 por parte del Consejo Europeo, muchas de estas estaciones podrían quedarse obsoletas si no se adaptan a las necesidades de los vehículos eléctricos. Sin embargo, otros sostienen que los motores de combustión seguirán siendo una parte importante de la movilidad durante varias décadas más, por lo que consideran que la actual densidad de gasolineras es adecuada.
Mientras tanto, el parque automovilístico español sigue envejeciendo. Según la Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos (AOP), la edad media de los vehículos en España alcanzó los 14,2 años en 2023, por encima de la media europea de 12,3 años. A pesar de esto, el mercado de nuevos vehículos muestra signos de recuperación, con un aumento del 16,7% en las matriculaciones en 2023, aunque los vehículos distintos a gasolina y diésel apenas representan el 11,1% del total.
El consumo de combustibles para automoción tampoco ha vuelto a los niveles prepandémicos, con una disminución del 1,2% en 2023 respecto a 2022, y un 4,3% inferior al de 2019. Aunque la demanda de gasolina ha aumentado un 5,4%, la de gasóleo ha descendido un 2,8%, lo que deja en el aire si la red de gasolineras en España continuará creciendo o si se estabilizará en los próximos años, sin alcanzar a Italia y Portugal en este particular ranking.
